سباق علمي لحل لغز «أوميكرون» الفيروسي وطرق انتقاله

تستعد المختبرات العلمية في أوروبا والولايات المتحدة

وأفريقيا لإجراء الاختبارات، لمعرفة كيف من المحتمل أن يتصرف متغير "

أوميكرون" الفيروسي الجديد مع الأشخاص الذين تم تطعيمهم أو أصيبوا سابقاً.

وستكون الأبحاث الواقعية مهمة أيضاً، إذ تراقب السلطات الصحية تفشي المرض في جنوب

أفريقيا عن كثب لمعرفة مدى قابلية انتقال المتغير الجديد أثناء انتشاره، وما إذا

كان أكثر خطورة، أو كان يسبب الموت.

وصرّح العلماء وصنّاع السياسات، الجمعة الماضية، بأنَّ

الأسئلة ستستغرق عدة أسابيع للرد عليها، إذ يبدأ البحث لفهم النمط الدراماتيكي

للمُتغير المُكوَّن من 50 طفرة، التي يوجد أكثر من 30 منها على "بروتين

سبايك" الخاص بالفيروس، وهو السلاح الذي يستخدمه "كوفيد-19" لغزو

خلايا الضحايا. وسيستمر البحث من خلال العمل المخبري، وأخيراً في ملاحظات المرض،

وأنماط الانتقال في الحياة الواقعية.

و قالت ويندي باركلي، رئيسة قسم الأمراض المعدية في

"إمبريال كوليدج لندن"، إنَّه من الواضح حتى الآن، هو أنَّ مجموعة من

الطفرات قد اجتمعت معاً، التي من المحتمل أن تجعل "أوميكرون" ينتشر

بسرعة أكبر.

وفي تصريحات صحفية، أضافت باركلي: "إذا نظرنا إلى

جميع الحقائق معاً؛ فمن المعقول بيولوجياً أن يتمتع هذا الفيروس بقابلية انتقال

أكبر".

وأشارت إلى أنَّه يجب على الباحثين تطبيق المعرفة التي

اكتسبوها خلال ما يزيد على عام من الدراسة المكثفة للفيروس. وتابعت: "هذا هو

المكان الذي تبدأ منه، ثم تحاول دعم هذا النوع من النهج من خلال النظر في علم

الأوبئة والدراسات المخبرية".

وتم تحدد الوظيفة الأولى للفيروس في بقائه على قيد

الحياة في الجسد المُضيف، إذ تتيح برمجته أن يغير أشكاله. و كان "سارس-كوف-2" (SARS-CoV-2) يتحور ويتغير

منذ أن تم تحديده لأول مرة مع أول متغير مثير للقلق - ألفا – والذي جرى تحديده في

ديسمبر 2020. أما "أوميكرون"، وهو فيروس من سلالة كورونا، المعروف

سابقاً باسم "B.1.1.529"، فيعدُّ

المتغير الخامس المثير للقلق، وفقاً لمنظمة الصحة العالمية.

وكانت منظمة الصحة صرّحت، يوم الجمعة الماضي، أنَّ

"أوميكرون" قد يتمتع بميزة نمو تُميّزه عن أقرانه، لأنَّه اكتُشف بمعدل

أسرع من الموجات السابقة. وقالت المنظمة، إنَّه قد يشكل أيضاً خطراً أكبر للإصابة

بالعدوى من الأنواع الأخرى المثيرة للقلق.

وقال شارون بيكوك، أستاذ الصحة العامة وعلم الأحياء

الدقيقة في جامعة كامبريدج الذي يرأس أيضاً اتحاد علم جينوم "كوفيد-19"

في المملكة المتحدة، إنَّ هناك تلميحات حول أنَّ انتشار "أوميكرون"

بجنوب أفريقيا يجعله أكثر قابلية للانتقال. مضيفاً: "عندما رأت وزارة الصحة

أنَّ الأعداد تتضاعف كل يوم؛ كان السؤال الذي طرحوه هو، "حسناً، من أين تأتي

هذه الحالات؟".

كما قال جيفري باريت، مدير مبادرة علم جينوم

"كوفيد-19" في معهد "ويلكوم سانجر" في المملكة المتحدة، إنَّ

هذه الأسئلة والمراقبة السريعة من قبل جنوب أفريقيا وجيرانها قد وضعت بقية العالم

في وضع يسمح لها بكسب المزيد من الوقت عمّا كان ممكناً عندما ظهر متغير

"دلتا" في الهند.

وأضاف "باريت": "لقد وجدوا هذا المتغير،

وفهموا أنَّه مشكلة، وأخبروا العالم بسرعة كبيرة عن ذلك. في حين استغرق الأمر عدة

أسابيع خلال موجة الهند الرهيبة للغاية قبل أن يتضح ما كان يحدث، وبحلول تلك

النقطة؛ كان متغير "دلتا" قد زرع نفسه بالفعل في أجزاء كثيرة من العالم".

قد يتضح تأثير المتغير الجديد على اللقاحات خلال فترة

قريبة نسبياً. فقد قالت شركة "بيونتك"

(BioNTech)، التي تعمل مع شركة

"فايزر" (Pfizer) على لقاح "كوفيد" الأكثر مبيعاً في العالم، إنَّها بدأت دراسات

معملية حول البديل، ويجب أن تكون لديها البيانات الأولى حول كيفية تفاعله مع

اللقاح في غضون أسبوعين.

وقد وعدت كل من "بيونتك" و"فايزر"

مراراً أنَّهما ستكونان قادرتين على طرح نسخة جديدة من لقاحهما في غضون 100 يوم

إذا لزم الأمر.

وتدرس شركة "موديرنا"

(Moderna) أيضاً مدى نجاح جرعة اللقاح الحالية المعززة في تحييد

"أوميكرون"، ومن المحتمل أن تظهر البيانات في الأسابيع المقبلة. في حين

قالت الشركة، إنَّها تعمل أيضاً على نسخة عالية الجرعات من اللقاح المعزز، ومعززات

جديدة متعددة التكافؤ، ومعزز جديد خاص بـ"أوميكرون"، كما صرّحت

"موديرنا" أنَّها قادرة عادة على اختبار لقاحات تجريبية جديدة في غضون

60 إلى 90 يوماً.

و قال العلماء، إنَّ الطفرات قد تساعد

"أوميكرون" على التملص من علاجات الأجسام المضادة، مثل عقار

"رونابريف" (Ronapreve) الذي طورته شركتا "روش هولدينغ"

(Roche Holding)، و"ريجينيرون

فارماسوتيكالز" (Regeneron Pharmaceuticals Inc).