عاصفة شتوية تشل الطيران الأمريكي.. إعفاءات واسعة من رسوم السفر وتوقعات بإلغاء آلاف الرحلات

أعلنت شركات الطيران الأمريكية، حزمة إعفاءات واسعة من رسوم وقيود السفر، تحسبًا لاضطرابات كبيرة متوقعة في حركة الطيران مع اقتراب عاصفة شتوية قوية يُرجح أن تؤثر على عشرات الولايات، تزامنًا مع أحد أكثر عطلات نهاية الأسبوع ازدحامًا خلال موسم الشتاء.

وأفادت تقارير الأرصاد بأن العاصفة المرتقبة ستجلب مزيجًا خطيرًا من الثلوج الكثيفة، والأمطار المتجمدة، والجليد، إلى جانب رياح قوية، ما يهدد بإغلاق مطارات، وتأخير الرحلات، وإلغاء آلاف الرحلات الجوية. 

وحذرت هيئة الأرصاد الجوية من أن هذه الظروف قد تجعل السفر بالغ الخطورة، وتتسبب في انقطاعات كهرباء وأضرار بالأشجار، لا سيما في مناطق جنوب شرق الولايات المتحدة، بينما يُتوقع تساقط ثلوج أثقل في الولايات الشمالية.

من جانبها، توقعت شركة أكيوويذر أن تشهد البلاد موجة برد غير مسبوقة منذ عام 2021، مشيرة إلى أن تأثيرات العاصفة ستكون واسعة النطاق.

ورجح دان ديبودوين، نائب رئيس عمليات التنبؤات بالشركة، أن تؤدي العاصفة إلى إلغاء آلاف الرحلات الجوية أيام السبت والأحد والإثنين، في حين قدّر تطبيق حجز السفر «هوبر» احتمال تأجيل أكثر من 15 ألف رحلة بسبب سوء الأحوال الجوية.

وفي مواجهة هذه التوقعات، أعلنت شركات الطيران الكبرى سياسات مرنة لإعادة الحجز دون رسوم إضافية. 

وقالت ساوث ويست إيرلاينز إنها تتوقع اضطرابات في مناطق من الجنوب والشرق، مقررة منح العملاء مرونة لإعادة الحجز أو السفر على قوائم الانتظار خلال فترة تمتد إلى أسبوعين.

وأوضحت دلتا إيرلاينز أن الطقس قد يؤثر على الرحلات عبر السهول الجنوبية وجنوب شرق البلاد، بما في ذلك مركزها الرئيسي في أتلانتا، وأتاحت تغييرات مجانية للعملاء المؤهلين ضمن شروط الإعفاء.

بدورها، وسّعت الخطوط الجوية الأمريكية سياسات المرونة لتشمل شبكة واسعة من المطارات، من بينها مراكز رئيسية مثل دالاس فورت وورث وشارلوت. 

وأصدرت يونايتد إيرلاينز إعفاءً يشمل معظم منطقة وسط المحيط الأطلسي وشمال شرق الولايات المتحدة وأجزاء من ولايات كارولاينا ووادي أوهايو، بما في ذلك عملياتها في نيوارك ومنطقة واشنطن، مع السماح بتغيير الرحلات دون رسوم أو فروق أسعار، بشرط الحفاظ على نفس خط السير والمقصورة.

وأعلنت جيت بلو، إلى جانب فرونتير إيرلاينز، عن إعفاءات خاصة بمنطقة الشمال الشرقي تشمل مطارات نيويورك وبوسطن، مع إلغاء رسوم التغيير والإلغاء للمسافرين من وإلى عدد من المدن. 

وأوضحت سبيريت إيرلاينز أنها ستتيح استرداد قيمة التذكرة في حال إلغاء الرحلات أو تأخيرها لأكثر من ثلاث ساعات للرحلات الداخلية وست ساعات للرحلات الدولية، إضافة إلى إعفاءات من رسوم تعديل الحجوزات وفروقات الأسعار في 13 مدينة خلال الفترة من 23 إلى 25 يناير.

ودعت شركات الطيران المسافرين إلى متابعة حالة رحلاتهم أولًا بأول عبر تطبيقات الهواتف الذكية والمواقع الإلكترونية الرسمية، للحصول على أسرع خيارات إعادة الحجز مع تطور العاصفة. 

وأظهرت بيانات «هوبر» أن عدد المسافرين الذين أضافوا خدمة الحماية من تعطل السفر إلى حجوزاتهم ارتفع بنسبة 17% استعدادًا لعطلة نهاية الأسبوع المقبلة.

وأكد خبراء الطقس أن تأثير العاصفة لن يقتصر على المناطق التي تشهد الثلوج والجليد مباشرة، بل سيمتد إلى مراكز طيران بعيدة نسبيًا مثل الساحل الغربي ودنفر وشيكاغو ومينيابوليس، نتيجة التشابك الواسع لشبكة الطيران الأمريكية، ما ينذر بأيام صعبة لحركة السفر الجوي في البلاد.