تحت الماء.. مهمة بحث عن علاجات للسرطان وأمراض أخرى

يعكف علماء مستكشفون على البحث في قاع المحيطات عن جزيئات يمكن أن توفر علاجًا ثوريًا للسرطان مثلًا أو مضادات حيوية جديدة شديدة الفاعلية في المستقبل، ويأملون في إيجاد ضالتهم بميكروبات الرواسب وفي بكتيريا تتعايش مع حلزون البحر أو تتضمنها إفرازات الإسفنج.

وغالبًا ما يضطر العلماء، بسبب ميزانياتهم المحدودة وعدم تلقيهم دعمًا كافيًا من المختبرات الكبرى، للانضمام إلى مجموعات أخرى من الباحثين وابتكار طرق للحصول على العينات اللازمة لأبحاثهم والتي قد تكون ببساطة أنبوبًا من الوحل.

وعندما يجري التوصل إلى الفوائد التي ينطوي عليها أحد الجزيئات المُكتشفة فيما يخص الأمراض مثل ألزهايمر أو الصرع مثلًا، يستغرق تحويله إلى دواء أكثر من عقد، بتكلفة تبلغ مئات الملايين من الدولارات.

اكتشافات رائدة

وسُلّط الضوء على هذه الاكتشافات الرائدة والتي لا تزال محدودة، في إطار المفاوضات بين الدول الأعضاء في الأمم المتحدة والرامية إلى إبرام معاهدة لحماية أعالي البحار.

وتختلف الدول في شأن توزيع عائدات الموارد الجينية التي يتم جمعها في أعالي البحار، وتحديدًا تلك المستخدمة في الأدوية أو البلاستيك الحيوي أو الإضافات الغذائية، وفق ما أوضحه دانييل كاتشيلريس، الرئيس المشارك في المباحثات من جانب تحالف "هاي سيز ألاينس" الذي يضم منظمات غير حكومية، بحسب وكالة "فرانس برس".

وليس مُتاحًا في الأسواق سوى عدد قليل من المنتجات المتأتية من موارد جينية بحرية، فيما جرى تسجيل سبعة منها فقط عام 2019، على قول كاتشيلريس.

وتراوح رسوم الحصول على تراخيص لتسويق منتجات مماثلة بين 10 و30 مليون دولار سنويًا، لكنّ التنوّع البيولوجي الهائل للمحيطات يشكل مؤشرًا إلى وجود جزيئات كثيرة لم تُكتشف بعد.

يقول مارسيل جاسبارس من جامعة أبردين في اسكتلندا: "كلّما بحثنا بصورة متزايدة، ارتفع احتمال التوصل إلى اكتشافات أكثر".

ومنذ أن اكتشف ألكسندر فليمنج عام 1928، نوعًا من العفن يقضي على البكتيريا هو البنسلين، عثر الباحثون على جزيئات علاجية في النباتات والحيوانات والحشرات والميكروبات على اليابسة.

ويقول الأستاذ في معهد سكريبس لعلوم المحيطات في كاليفورنيا ويليام فينيكال، إنّ "الغالبية الكبرى من المضادات الحيوية وأدوية السرطان تأتي من مصادر طبيعية".

وفي ثمانينات القرن العشرين، اكتشف "فينيكال" وزملاءه نوعًا من المرجان الناعم في جزر الباهاما، ينتج جزيئًا له خصائص مضادات الالتهابات. واسترعى هذا الاكتشاف اهتمام شركة "استيه لودر" لمستحضرات التجميل التي استخدمته في منتجاتها.

إلا أنّ الكميات المطلوبة من المرجان لتسويق الجزيء دفعت فينيكال للتخلي عنه والتركيز على الكائنات الحية الدقيقة. وبات الباحثون حاليًا يستخرجون الرواسب من قاع المحيطات ثم يربّون الميكروبات في المختبرات.

عقاران مضادان للسرطان

وفي جزر البهاماس أيضًا، اكتشف العلماء عام 1991، بكتيريا لم تكن معروفة هي سالينيسبورا، تدخل راهنًا في تركيبة عقارين مضادين للسرطان، يخضعان حاليًا لمراحل التجارب السريرية النهائية.

وفي المجموع، أُجيز استخدام 17 دواء متأت من جزيئات بحرية لعلاج الأمراض منذ عام 1969، فيما لا يزال 40 عقارًا في مراحل من التجارب السريرية في مختلف أنحاء العالم، على ما يذكر موقع "مارين درَغ بايبلاين" الإلكتروني.

وتعالج معظم هذه الأدوية مرض السرطان، فيما تشكل عقاقير أخرى مضادة لفيروس الهربس مُستخرجة من الاسفنجيات، بالإضافة إلى مسكن للآلام متأت من أحد أنواع الحلازين.

ويُرجع الخبراء أحد أسباب العدد المحدود للعقاقير إلى التكلفة الباهظة للتجارب التي تتجاوز أحيانًا المليار دولار.

وقد يكون الجزيء الذي سيتألف منه المضاد الحيوي المقبل أو العلاج المستقبلي ضد فيروس نقص المناعة البشرية، موجودًا داخل كائن يعيش في قاع البحار أو يتشبّث بهيكل قارب، أو قد يكون أصلًا في حوزتنا، داخل المكتبات الكبيرة للجزيئات التي لا يزال يتعيّن إخضاعها للاختبارات.